Microbiota orale: perché la salute della bocca influenza l’intestino e tutto l’organismo

La bocca: una porta d'ingresso spesso trascurata

Siamo abituati a pensare alla bocca come al «luogo dei denti». Ci preoccupiamo della carie, del tartaro, dell'alito, dell'estetica del sorriso. Ma la realtà è molto più affascinante: la bocca è il primo tratto del nostro apparato digerente, il primo laboratorio immunitario e la casa di una delle comunità microbiche più complesse del corpo umano.

Prima ancora del microbiota intestinale esiste il microbiota orale: centinaia di specie di batteri convivono in equilibrio su denti, lingua, gengive e mucose. Quando questo equilibrio si rompe, non ne risente soltanto la salute della bocca — possono risentirne anche intestino, metabolismo e perfino il rischio di sviluppare malattie croniche.

Una parte consistente dei microrganismi orali raggiunge l'intestino e, soprattutto quando il microbiota intestinale è già impoverito o alterato, può contribuire alla comparsa di disbiosi. Diversi studi hanno dimostrato come batteri tipici della bocca, in condizioni di disbiosi locale, possano colonizzare temporaneamente l'intestino, favorendo infiammazione, alterazioni della barriera intestinale e disturbi digestivi. Non stupisce quindi che molte persone con parodontite presentino anche una maggiore frequenza di gonfiore addominale, sindrome dell'intestino irritabile e altre condizioni infiammatorie.

Gengive infiammate, digerente infiammato

La parodontite non è semplicemente un problema del dentista. È una malattia infiammatoria cronica nella quale i batteri penetrano sotto il margine gengivale, provocando una risposta di difesa immunitaria continua. Da qui possono entrare nel circolo sanguigno frammenti batterici e molecole infiammatorie che raggiungono tutto l'organismo.

Negli ultimi vent'anni numerosi studi hanno collegato la malattia parodontale a un aumento del rischio cardiovascolare, al diabete di tipo 2, ad alcune complicanze della gravidanza e persino a malattie neurodegenerative. Il legame tra causa ed effetti è complesso, ma il messaggio è chiaro: una bocca sana è una componente importante della salute generale.

Lo zucchero non fa solo male ai denti

Quando pensiamo allo zucchero immaginiamo subito che possa generare carie. Ma il danno non finisce lì. Gli zuccheri semplici e le farine raffinate vengono rapidamente trasformati dai batteri della placca in acidi che abbassano il pH della bocca. Lo smalto si demineralizza e il microbiota si sposta progressivamente verso specie più aggressive.

Inoltre l'eccesso di glucosio nel sangue aumenta anche la concentrazione di glucosio nella saliva, offrendo ulteriore nutrimento ai microrganismi responsabili della carie e delle infiammazioni gengivali. Non sorprende quindi che il controllo della glicemia rappresenti uno degli strumenti più efficaci per preservare anche la salute orale.

Anche l'attività fisica migliora la sensibilità all'insulina, riduce la glicemia e, di conseguenza, diminuisce la quantità di glucosio presente nella saliva. Meno zucchero disponibile significa condizioni meno favorevoli per i batteri che provocano carie e gengiviti. Inoltre il movimento riduce l'infiammazione cronica di basso grado, uno dei principali nemici sia del microbiota intestinale che di quello orale.

Masticare: il più antico esercizio

I nostri antenati trascorrevano ore a masticare alimenti fibrosi, semi, radici, carne e vegetali coriacei. Oggi consumiamo spesso cibi morbidi, raffinati, facilmente ingeribili. È un cambiamento enorme.

La masticazione mantiene efficienti i muscoli del volto, stimola la produzione di saliva, favorisce la pulizia naturale delle superfici dentarie e migliora perfino alcune funzioni cerebrali grazie all'attivazione di circuiti nervosi collegati all'attenzione e alla memoria. Anche il parodonto — quell'insieme di gengiva, legamenti e osso che sostiene il dente — beneficia di uno stimolo meccanico regolare.

«Non si tratta di rompere noci con gli incisivi, ma di scegliere ogni giorno alimenti che richiedano una vera masticazione: verdure crude, frutta secca, semi, ortaggi croccanti.» — Dr. Luca Speciani, L'altra Medicina n. 163

Un caso clinico: Roberta

Le suggerì di affiancare al lavoro sull'alimentazione anche una seria terapia parodontale. Nel giro di qualche mese cambiò diverse abitudini: eliminò zuccheri e farine raffinate, riprese a camminare ogni giorno, iniziò a mangiare cibi che richiedevano una vera masticazione e completò il trattamento delle gengive.

Il miglioramento della bocca fu evidente. Ma la sorpresa arrivò dall'altra parte: anche il gonfiore intestinale diminuì progressivamente fino quasi a scomparire. Roberta è un caso emblematico di ciò che oggi la ricerca suggerisce sempre più spesso: bocca e intestino dialogano in continuazione. Quando miglioriamo l'ecosistema della prima, spesso anche il secondo ritrova il proprio equilibrio.

Le sette regole d'oro per una bocca sana